načelo (princip [latinsko principium, ‘začetek’]), stanje stvari ali stavek, ki je neodvisen od drugega stanja stvari ali stavka. Razlikujemo načelo biti (npr. načelo kavzalnosti), mišljenja (zakoni mišljenja; logika) in volje (načelo nravnega delovanja; etika); principielen, načelen. – V klasični fiziki so načela zelo splošno zapisane zakonitosti vedenja fizikalnih sistemov. Načela mehanike so formulacija zakonov mehanike, ki je enakovredna Newtonovim enačbam gibanja; npr. načelo o akciji in reakciji (‘actio est reactio’). Načela lahko nastopajo v obliki diferencialnih ali integralskih enačb. Takšno je npr. načelo najmanjšega učinka (Euler-Maupertuisovo načelo): sistem (npr. delcev) preteče iz ene točke v drugo po tisti poti, po kateri ima integral učinka najmanjšo vrednost. Fermatovo načelo pravi, da svetloba potuje skozi snovi in meje med njimi po najkrajši poti. Načelo virtualnih premikov pravi, da je mehanski sistem v ravnovesju takrat, ko za poljubno majhen premik ni treba nobenega dela. – V sodobni fiziki so načela splošne trditve, ki jih ni mogoče neposredno preveriti ali potrditi z meritvami. Na osnovi načel zgradijo teorijo, v njej iz načela izpeljejo zakone in izreke, ki jih nato lahko preverijo z meritvami. Če se kakšna meritev ne ujema z napovedjo, načela ali teorijo popravijo ali ovržejo.
Dostopnost