cirkonij (latinsko zirconium), simbol Zr, največkrat štirivalentni kemijski element, vrstno število 40, atomska masa 91,22; kot jeklo svetleča se, upogljiva in kovljiva kovina, tališče 1852 °C, vrelišče 3578 °C, gostota 6,5 g/cm3, Mohsova trdota 7–8; obstojen proti mineralnim kislinam in lugom – izjemi sta žveplova(VI) in fluorovodikova kislina. Najdemo ga največkrat v obliki silikata (cirkon), ZrSiO4, in kot dioksid (badeleit, cirkonijeva zemlja), ZrO2. V čisti obliki ga pridobivajo s termičnim razpadom tetrajodida, ZrJ4, pri 1800 °C. Vedno bolj uporabljajo cirkonij za gradnjo jedrskih reaktorjev, raket in za jeklene pogonske dele (cirkonijeva zlitina, Zircaloy®). Cirkonijev dioksid se uporablja predvsem za pripravo ognjevzdržne posode ter za oblaganje industrijskih peči, kot rentgensko kontrastno sredstvo, za pripravo diamantnih nadomestkov.
Dostopnost