manjšine, skupine ali kategorije ljudi, ki se po nekaterih lastnostih (jeziku, religiji, rasi, kulturni tradiciji) razlikujejo od večinskega prebivalstva; to ima posebne družbene posledice in jim v družbi odreja posebno mesto. Obstaja veliko zelo razl. manjšin, vendar je družbeni položaj vseh po številnih temeljnih potezah enak: narodne manjšine v večini evropskih držav; etnične manjšine (npr. Judje, Romi; v ZDA temnopolti, Indijanci); religiozne manjšine (diaspora, sekte). Zaprte manjšine se bolj upirajo večini, ohranjajo kulturne posebnosti, zato je asimilacija otežena. Pogosto razmere pripeljejo k združevanju kategorij manjšin (»sekundarne skupine manjšin«), npr. skupine priseljencev v ZDA ali skupine pregnancev. Hudi politični in socialni problemi manjšin so nastali z razvojem demokracije v povezavi z načelom nacionalne države, ker številnim narodnim manjšinam politične pravice do samoodločbe niso priznali (in jih na močno mešanih območjih tudi ni bilo mogoče priznati). Za te manjšine je demokratično načelo o odločanju večine pomenilo hudo zapostavljanje, če jim niso bile priznane posebne pravice. Dodatne težave so nastale z zaostrovanjem nacionalističnih napetosti in deloma z državnimi ukrepi v zvezi z »asimilacijsko politiko« oz. zatiranjem. Nasprotno naj bi pogodbe o zaščiti manjšin med obema svetovnima vojnama v velikem delu Evrope poskušale izboljšati položaj manjšin in pripadnikov le-teh. Po holokavstu med drugo svetovno vojno je v okviru OZN zelo počasi nastajal nov sistem zaščite manjšin; šele 18.12.1992 je bila sprejeta deklaracija o pravicah pripadnikov narodnih ali etničnih, verskih in jezikovnih manjšin. Svet Evrope je istega leta sprejel evropsko listino za regionalne ali manjšinske jezike, 1995 pa še okvirno konvencijo o zaščiti narodnih manjšin. Pravice manjšin varujejo tudi nekatere mednarodne pogodbe in vrsta dvostranskih; pogosto izhajajo iz načela recipročnosti. Pomembno merilo pri priznavanju pravic manjšin je vprašanje, ali gre za avtohtone manjšine (torej za domačine, prvotne prebivalce) ali za imigrantske skupnosti, t. i. »nove manjšine« (npr. Turki v Nemčiji).
Dostopnost