čaplje (Ardeidae), družina močvirnikov, 64 vrst; razširjene po vsem svetu, posebej ob vodah in obalah toplejših predelov; vitke, z dolgimi nogami, velikimi močnimi perutmi, pogosto z okrasnimi peresi na glavi in hrbtu; dobri letalci, med letom zvijejo dolgi vrat v obliki črke S. Prehranjujejo se predvsem z ribami, dvoživkami, žuželkami; plen zalezujejo in ga bliskovito popadejo z dolgim ostrim kljunom. Živijo družabno, gnezdijo v velikih kolonijah, pogosto na drevesih; starša hranita mladiče (tri do osem) z izbljuvano hrano. K čapljam prištevamo čolnarice, bobnarice in prave čaplje; v Evropi je razširjena siva čaplja, v z. in jv. Evropi tudi rjava čaplja (Ardea pupurea) in kvakač (Nycticorax nycticorax). V živalskih vrtovih sta pogosti velika bela čaplja (Casmerodius albus) in mala bela čaplja (Egretta garzetta), ki sta popolnoma beli, s čudovitim okrasnim perjem; živita mdr. v Sredozemlju in jv. Evropi. V Sloveniji gnezdita siva čaplja in občasno kvakač, preostale vrste so preletni in zimski gosti. Največja vrsta je orjaška čaplja (Ardea goliath), dolga 1,3 m, v močvirjih tropske Afrike.
Dostopnost